Elizabeth Angela Marguerite Bowes-Lyon là con gái út và là đứa con thứ 9 trong 10 đứa con của Claude Bowes-Lyon, Bá tước thứ 14 xứ Strathmore và Kinghorne và vợ ông, Cecilia Bowes-Lyon, Bá tước phu nhân xứ Strathmore và Kinghorne. Mẹ của bà vốn là hậu duệ của Thủ tướng Anh William Cavendish-Bentinck và Toàn quyền Ấn Độ Richard Wellesley, Hầu tước thứ nhất xứ Wellesley - anh trai của thủ tướng Arthur Wellesley, Công tước thứ nhất của Wellington.

Nơi sinh của bà không rõ, có lẽ bà được sinh ra ở Westminster, nơi có một căn hộ của cha mẹ bà ở Belgrave Mansions, Grosvenor Gardens, hoặc trong một chiếc xe ngựa trên đường tới bệnh viện. Các địa điểm khác có thể bao gồm Forbes House ở Ham, Luân Đôn, quê nhà của bà ngoại bà là Louisa Scott[3]. Bà được đăng ký khai sinh tại Hitchin, Hertfordshire [4], gần nhà của Strathmores ở Anh, Walden Bury của St Paul, cũng được cho là quê hương bà [5]. Bà được sinh ra ở đó vào ngày 23 tháng 9 năm 1900, tại nhà thờ địa phương, All Saints, và bố mẹ nuôi của bà gồm có bà dì Maud Bowes-Lyon và người anh họ Venetia James.

Bà đã dành phần lớn thời thơ ấu của mình tại Walden của St Paul và tại Glamis Castle, ngôi nhà của tổ tiên Earl ở Scotland. Bà được giáo dục tại nhà bởi một người hầu cho đến khi 8 tuổi, và thích các môn thể thao ngoài trời, cưỡi ngựa Pony và nuôi chó [6]. Khi bà bắt đầu học ở Luân Đôn, bà làm các giáo viên của mình ngạc nhiên bằng cách bắt đầu một bài luận với hai từ Hy Lạp từ Anabasis của Xenophon. Bà học tốt nhất là văn học và thánh thư. Sau khi trở lại giáo dục tư thục dưới sự lãnh đạo của người Do Thái Đức, bà Käthe Kübler, bà đã vượt qua kỳ thi Oxford địa phương với sự phân biệt ở tuổi mười ba [7].

Vào ngày sinh nhật lần thứ 14, nước Anh tuyên chiến với Đức. Bốn trong số các anh trai của bà phục vụ trong quân đội. Anh trai của ông, Fergus, một sĩ quan trong Trung đoàn Bộ binh Đen đã bị giết trong trận chiến tại Loos năm 1915. Một người anh khác, Michael, đã bị mất tích trong hành động vào ngày 28 tháng 4 năm 1917[8]. Ba tuần sau, gia đình phát hiện ra anh ta đã bị bắt sau khi bị thương. Anh ta vẫn ở trong trại tù binh trong suốt phần còn lại của chiến tranh. Glamis được biến thành một nhà dưỡng lão cho những người lính bị thương, mà Elizabeth đã giúp khởi công xây dựng. Bà đã đặc biệt quan trọng trong việc tổ chức giải cứu người trong lâu đài của gia đình trong một vụ hỏa hoạn nghiêm trọng vào ngày 16 tháng 9 năm 1916.